我们都知道，在古代的神话传说中，影响力巨大的女娲和伏羲，他们的造型竟然是人面蛇身！那为什么会出现这种图腾崇拜呢？
《山海经·大荒西经》郭璞注：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。”。
东汉王延寿《鲁灵光殿赋》云“伏羲鳞身，女娲蛇躯”。
曹植《女娲画赞》“或云二皇，人首蛇形”这里的二皇指的就是伏羲，女娲。晋王嘉《拾遗记》：“蛇身之神，即羲皇也。”
如此种种，很多文献或出土文物中，都记载了上古时期人首蛇身的形象。
事实上，蛇，就是几乎与华夏部族同时主宰黄河流域的东夷部族的图腾。他们将蛇视为图腾，因为在他们的眼中，蛇具有顽强生命力，蛇死而不僵，僵却不死，更是被视为是永恒生命的象征。
上古时代的初民更是有这样一种认知，对神秘的敌对力量进行安抚和祭祀，可以化异己力量为自己拥有的能量。于是，人们开始抚慰和祭祀蛇的灵魂，长此以往，慢慢的开始产生对蛇的崇拜，蛇便升格为神灵了。
这种神灵，代表着生命力和部落的繁荣昌盛，起初时这种神灵几乎到处都有，到最后，浓缩成伏羲、女娲神话形象。
还有一种观点，对蛇的崇拜，就是对于生殖力的崇拜。
有关女娲神话的材料中，最能说明蛇身为女性象征的，应算是女娲伏羲的人首蛇身交尾图。
蛇作为冷血爬行动物，具有冬眠的习惯，蛇出洞穴活动的季节，正是春暖花开寻偶的时节。这时候原始人们见到的蛇多为正在寻偶或正在交尾的蛇，而见到这种蛇，被视为吉祥的预兆。因此，交尾蛇就被人们当作人类自己兴旺发达的标志，自然而然地将它作为生殖的图腾象征。
例如，山东武梁祠汉画像石上的伏羲、女娲像。画像石上的伏羲、女娲均为人首蛇身，下身作交尾状中间有一个婴儿。
所以，神话中，人类对于蛇的崇拜，基本可以分为早期的对生命力的图腾式的崇拜，以及对生殖繁衍的崇拜。